Отправляемся на соленое озеро Баскунчак в Астраханской области

Сейчас его размеры — 18 на 13 км, максимальная глубина — 3 м, толщина пластов соли на дне — от 10 до 18 м, при этом они уходят под землю на целых 6 км. Этого количества хватит для добычи еще на 4 000 лет. Соленая вода обычно быстро испаряется, но Баскунчак всё еще не пересох, поскольку его питают река Горькая и 25 родников — все они, за исключением двух, соленые и ежедневно приносят в озеро 2 500 т солей. В зависимости от сезона озеро выглядит по-разному: в мае его лазурные воды напоминают мальдивские пляжи, а ближе к августу оно обмелеет, прогреется и приобретет нежно-розовый оттенок — это зацветет водоросль Дуналиелла солоноводная (Dunaliella salina). 

Как добраться

Хоть Баскунчак и относится к Астраханской области, ехать на машине до него ближе из Волгограда. Трасса 12Р-001 длиной 200 км в отличном состоянии, машин мало, пейзажи за окном — восхитительные: вздымающаяся волнами степь под голубым небом. Путь из Астрахани длиннее — 339 км. В Волгограде можно арендовать авто на любой вкус и кошелек.

Чтобы попасть на Баскунчак по железной дороге, нужно сесть на поезд в Волгограде либо Астрахани. Время в пути примерно одинаковое — три-четыре часа. В обоих случаях надо выйти на станции Верхний Баскунчак и проехать оставшиеся 12 км до Нижнего Баскунчака на такси или маршрутке № 170. Есть вариант приехать сразу в Нижний Баскунчак на междугородном автобусе из Волгограда, Астрахани либо Ахтубинска. Если не хотите ломать голову с логистикой, закажите экскурсионный групповой или индивидуальный тур.

Имейте в виду, если вы поедете из Волгограда, получится путешествие в будущее — Астраханская область живет в другом часовом поясе, там плюс один час к московскому времени. Для посещения Богдинско-Баскунчакского заповедника нужно оформить пропуск, получить его можно при въезде.

Важно: проход и проезд на территорию заповедника с 20.00 до 8.00 запрещен. Маршруты открыты с 1 апреля по 31 октября, в остальное время попасть туда нельзя.

Чем заняться

Баскунчак — это целая планета. Неимоверных масштабов озеро с кристально-белыми берегами раскинулось далеко-далеко, а его прозрачные голубые воды сливаются с таким же чистым небом. Вокруг озера — красные пески степей, дюны и барханы, поросшие жесткими травами.

Проехать «дорогой ярости»

На Баскунчаке можно попасть во вселенную «Безумного Макса». Нет, сражаться за воду и топливо здесь не нужно, зато можно гонять на совершенно дикой технике по пустыне. Для этого нужно всего лишь подойти к местным водителям-гидам и попросить отвезти вас к местам купания в рапе. Перекрыв песчаную дорогу, загорелые и одетые в старые джинсы и потрепанные майки, они стоят у своих «всадников пустоши» — УАЗов Hunter. За 2 000—2 500 рублей с машины вас посадят в скрипучий, с открытыми окнами, обклеенный наклейками УАЗ, водитель лихо выжмет сцепление, ударит по газам и погонит по всем дюнам, пескам, спускам и подъемам к чистой, прозрачной воде.

Американские гонки нервно курят в сторонке — дорога то пролегает по соляной корке, то вздымается вверх по дюнам, то резко спускается вниз. УАЗик скрипит и почти летит над землей. Девять километров дороги превращаются в полноценное самостоятельное приключение.

Искупаться в рапе

В основном на озеро едут за купанием, больше похожим на парение в невесомости: в одном литре воды содержится 300 г соли, как в Мёртвом море. Этот насыщенный раствор называется рапа. Нырнуть тут не получится даже при всем желании — прозрачнейшая жидкость такая плотная, что на воде можно лежать, как на матрасе, а ветер передвигает тело подобно бумажному кораблику.

К тому же нужно отойти на довольно приличное расстояние от берега, чтобы вода стала хотя бы по колено. Поэтому для приезжих оборудована специальная купальня: вдали от берега у более глубоких мест стоят пластиковые шезлонги, где можно погрузиться в воду хотя бы по пояс. Впрочем, на мелкой части купаться не хуже.

В парении над водой достигается эффект флоатинга — модного спа-направления: пока человек расслабленно лежите на воде, мозг практически не получает сигналов от рецепторов, которые контролируют положение тела в пространстве. Разве что в спа вы будете лежать в специальной камере, а не парить по озеру на солнце. Такая процедура очень расслабляет, снимает мышечное и нервное напряжение.

Если вы не хотите купаться, можно просто гулять и дышать теплым насыщенным солями воздухом — уже приятно и полезно. Баскунчак — естественная соляная пещера на открытом воздухе.

Измазаться лечебной грязью

Баскунчак богат своими целебными грязями. Можно вымазаться лоснящейся черной глиной, и никто вас не осудит — здесь так делают все. Сульфидно-иловые грязи уже давно применяют при лечении множества заболеваний кожи и опорно-двигательного аппарата.

Сфотографироваться в отражении, поймать звездное небо и встретить рассвет

Баскунчак — бескрайнее зеркало, и в безветренную погоду фотографии получаются умопомрачительные: невозможно определить, где заканчивается вода и начинается небо. Поэтому рассматривать звездное небо здесь особенно захватывающе, ведь звезды можно разглядеть не только над головой, но и под собственными ногами. А отсутствие городского освещения лишь усиливает эффект погружения.

Бодрые жаворонки могут любоваться нежным рассветом — туристический берег смотрит прямо на восток, откуда солнечный диск и начинает свой путь. И тогда перламутр заливает всё небо и отражается в озере.

Пройти по железной дороге на дне озера и посмотреть на добычу соли

Баскунчак переносит во вселенную великого японского мультипликатора Хаяо Миядзаки: помните его железную дорогу в «Унесенных призраками», проходящую по воде? На Баскунчаке есть точно такие же пути, по которым вагоны, груженые солью, уходят прямо с мест соледобычи. Еще это одна из старейших железных дорог в России и одна из немногочисленных в мире, проходящих по дну озера. Раньше ее называли солевозкой, или солевозной. Добывать соль здесь начали в 1705 году и вели разработку вручную, стоя в едкой рапе в любую погоду.

Сегодня желтая многовековая соль нашла применение в промышленности — именно ей посыпают дороги от наледи, а молодую белую — используют в быту. Еще больше о добыче соли можно узнать в Музее истории Баскунчакского солепромысла в Нижнем Баскунчаке.

Ручной труд давно канул в лету, и верблюдов больше не нагружают белым золотом. Теперь оно добывается в промышленных масштабах соляным комбайном, работу которого тоже можно увидеть на озере. Он срезает соль пластами прямо с поверхности озера, а выработав ее на несколько метров вглубь, двигается по рельсам дальше.

Заглянуть в Богдинско-Баскунчакский заповедник

На Баскунчаке удивительная флора и фауна, манящая натуралистов, ученых и фотографов со всего света, ведь степь, как может показаться на первый взгляд, не безжизненная. В 1997 году на этих землях был создан Богдинско-Баскунчакский заповедник, площадью 184 кв. км, охвативший озеро подковой почти по всему периметру. В заповедную зону не входит берег у поселка Нижний Баскунчак.

В заповеднике живут более 1 500 видов беспозвоночных животных и насекомых, одних только пауков насчитывают 113 видов. А одна из самых удивительных форм жизни, которую здесь оберегают и изучают, — галофиты. Это растения, научившиеся жить на сухой и жутко просоленной почве.

В заповедной степи можно встретить краснокнижных птиц: стрепета, степную пустельгу, степного орла и орлана-белохвоста, а также наблюдать за сусликами, лисами и зайцами. Если повезет, встретятся стада антилопы-сайгака, находящейся под угрозой исчезновения. Сайгаки приходят к озеру, когда кочуют из жарких пустынь Казахстана на север в поисках сочной травы. А ночью в степи просыпается ушастый еж — еще один краснокнижный житель заповедника.

Подняться на гору Большое Богдо

Не только ради купания в рапе и галотерапии стоит отправиться на Баскунчак. Почти у берега величаво высится гора Большое Богдо. Пусть ее высота всего 150 м и гора скорее напоминает покатый холм, ежегодно она растет на 1 мм. Калмыки считают гору своим священным местом, геологи исследуют тут окаменелости времен мезозоя, а туристы называют ее поющей: много лет ветер, соли и вода вытачивали в мягкой горной породе воронки и трубы, которые, подобно органу или волынке, играют свою мелодию на ветру. Подъем на гору до смешного простой, а с вершины открывается панорама озера и окрестностей и, конечно, вид на закат. Или рассвет, если подняться утром, — солнце не спеша поднимается из-за водной глади.

Кроме того, гора интересна пещерами — их вымыла вода в мягком гипсе. Самая большая пещера Прикаспийской низменности — Баскунчакская — находится здесь же. В длину она уходит на 1,5 км, в глубину — на 32 м, и у нее три входа: Сухая, Малая и Большая пещера. Путники оставляют на сводах подписи — приглядитесь внимательно, некоторым уже больше века. Самые любопытные найдут в глубине коридоров пещеры небольшое пресное озеро с ледяной водой.

Недалеко от горы Большое Богдо спрятана одна из самых северных песчаных пустынь в мире — песчаные массивы Новый Шкили и Старый Шкили. Чтобы добраться туда, понадобится пересечь 20 км по степи, но вид гордых песчаных барханов стоит того.

Прогуляться по Зелёному саду

Однажды советские ученые поставили себе цель: понять, как можно создавать лесозащитные полосы в непростых условиях пустынь и какие деревья для этого подходят. С распадом одной страны и становлением новой, экспериментальный сад стал уже частью заповедника. В узкой промоине сухой и соленой степи удалось высадить и вырастить многоветвистый тамарикс, вяз, пенсильванский ясень и клены.

Параллельные ряды величественных деревьев образуют длинный зеленый коридор, который даже в летнее время хранит прохладу, — это настоящий оазис в пустыне. Секрет плодородия почвы здесь прост: после дождей, пусть и нечастных, вода стекает к саду и, питая всё живое, вымывает соль. Если вам повезет встретить смотрителя, попросите устроить экскурсию, он расскажет много интересного об этих местах.

Где остановиться

Современных и модных отелей рядом с озером еще нет, но в Нижнем Баскунчаке можно остановиться в гостевых дома «Арина», «София», «Диана» или в санатории «Баскунчак». Нижний Баскунчак стоит почти на берегу озера, так что идти далеко не придется. В поселке есть вся необходимая инфраструктура и магазины, мобильная связь и интернет работают без нареканий.

Что взять с собой

«Пляжный» отдых на Баскунчаке весьма специфический — вместо мягкого песочка под ногами будет острая соль. Поэтому сверяем свои пляжные принадлежности с «соляным» чек-листом.

Гидротапки или кроксы

Кристаллы соли очень острые, а под соляной коркой — гипсы и глины. К тому же есть риск оступиться, провалиться в вязкую жижу и потерять свои шлепки или вьетнамки. Поэтому берите закрытые кроксы или гидротапки: они точно не останутся на Баскунчаке навсегда и защитят ваши нежные пятки от порезов.

Медицинский клей «БФ-6»

Соль разъедает любые порезы и ранки, даже самые микроскопические. Поэтому лучше заранее обработать проблемные места медицинским клеем «БФ-6», который называют жидким пластырем: высыхая, он создает над ранкой защитную водонепроницаемую пленку — и соль больше не страшна. Продается в любой аптеке, стоит дешево.

Головной убор

Чем ближе окончание лета, тем злее будет жара в степи. В тени на Баскунчаке прятаться негде, а и без того жаркое солнце отражается от воды и хорошо припекает. Даже если вы южный житель и привыкли к жаре, возьмите с собой панамку или кепку, чтобы уберечь голову от перегрева.

Пресная вода

После купания в рапе всё тело будет покрыто солью настолько, что можно счищать ее с себя сразу в солонку — наберется полная. К тому же она сильно стягивает и сушит кожу. Поэтому соль лучше сразу же смыть: можно принять душ на парковке у озера за 200 рублей или взять пресную воду с собой. Также она понадобится для поддержания тонуса организма — на жаре мы активно теряем влагу, поэтому не забывайте много пить.

Солнцезащитный крем

На Баскунчаке почти всегда ясно, а солнце в степи не щадит. Берегите кожу от преждевременного старения и вредного воздействия ультрафиолета и пользуйтесь санблоком с фактором защиты не ниже 50 единиц.

Что привезти

Соль

Соль во всех ее видах — для кухни, для ванн. Еще интереснее оторвать от дна скопление кристаллов галита — большие и маленькие кубики разных размеров плотно спаяны между собой и выглядят футуристично.

Лечебная грязь

Ее на Баскунчаке собирают на месте и продают в емкостях разного объема. Особо внушительно выглядят пятилитровые бутыли, доверху набитые черной лоснящейся глиной. Туристы берут ее в косметических целях.

Изделия из верблюжьей шерсти

Калмыцкие двугорбые верблюды-бактрианы уже давно живут в местных степях и хорошо чувствуют себя и в летнюю жару, и в зимние морозы. А из их шерсти, прочной, но нежной на ощупь, делают носки, перчатки, свитеры, одеяла и пледы и другие изделия. Верблюжья шерсть гипоаллергенна и не сваливается.

Товары из Казахстана

До ближайшего казахстанского села меньше 100 км, а культура местного народа, складываясь столетиями, не знает государственных границ. Поэтому неудивительно найти в лавках Баскунчака казахские пиалы, самовары, чаи и, конечно, шоколад.