Мое путешествие в ЮВА началось с аэропорта Нурсултан — он светился холодным темным утром, как новогодняя елка, украшенная золотыми гирляндами. Полет длился 7 часов, и вот в иллюминаторе показалась гряда островов и аэропорт Пхукета.
Первая часть моего неожиданно путешествия здесь.
На паспортном контроле я напрасно переживал об отсутствии обратных билетов из Тая, заветную печать о пребывании мне шлепнули без промедления. В аэропорту меня встречал братец-пермяк, обретающийся здесь уже несколько месяцев. В спокойном течении временной реки он познал нирвану и получил кармический удар в виде башмака на колесе за неправильную парковку.
Спор с суровыми служителями закона был урегулирован, и вот мы уже в центре Пхукет-Тауна.
Я заселился в гостевой дом к приятной общительной старушке. На дворе был последний день декабря, наступал Новый год. Старушка угостила меня том-ямом и рассказала, как ей одиноко вдали от детей. Вечером я пошёл бродить по центральной улице, где кипела ярмарка. Морские гады, продаваемые здесь с лавок на колёсах, были подвергнуты всем казням египетским — сварены в воде, пожарены в кипящем масле, нанизаны на вертеле. И венчал это место многонациональной трапезы золотой дракон. Он словно живой распахивал пасть, в его хитрых глазах полыхал огонь, а шипастый хвост то сжимался в клубок, то хищно извивался, словно стремясь схватить зазевавшегося туриста.
На следующее утро я поехал на Патонг-бич. Словно после кораблекрушения, на берегу лежали совершенно обессилевшие от борьбы с зелёным змием европейцы. Рядом были разбросаны остовы петард, бутылки, гирлянды. Ласковое море щекотало пятки беззаботных гуляк, а я шагал по песку к дикому пляжу, чтобы насладиться нетронутой природой и морскими обитателями в неприметной лагуне. Спустившись по скользким камням, усеянными кораллами и от того необычайно острыми, я спугнул с дюжину зелёных крабов и оказался в воде. Сотни рыб различной окраски и размеров устремились прочь, а кораллы наоборот потянулись ко мне жадными щупальцами. Здесь я познакомился с пенсионером-канадцем. Ему было 90 лет, но он, словно шестнадцатилетний юноша, был поджарый, весёлый и счастливый. Каждое утро на пляже он начинал с чашечки кофе в «Старбаксе», затем звонил по видеосвязи детям и шел купаться. Классный дед. О такой пенсии мечтаю и я.
Такси на Пхукете очень дорогое, но можно вызвать байк. Это очень специфичный вид передвижения, как правило, мой водитель весил в два раза меньше меня, и любое моё оплошное движение могло привести к нашему падению. Но бьющий в лицо воздух, гул в ушах, движение в потоке байков с лихвой компенсировали эту авантюру.
Также следует помнить, что далеко не любое место на острове является приемлемым по цене для вызова такси. В поисках идеального пляжа я заехал на утреннем автобусе на Ката-бич. А брат ждал меня на Карине. Какие-то двенадцать км стоили около 800 бат, совершенно неприемлемая сумма. Но где наша не пропадала? Обвесив рюкзак полторашками воды из Seven/Eleven, я пошёл на штурм горы, отделяющей пляжи. Телефон показывал +50 на солнце, воздух казался обжигающим пламенем, и я старался дышать реже. Хождение вдоль трассы очень опасно, в сантиметрах от меня проносились грузовики и автобусы. Меня шатало, и всё могло закончиться плохо, тем более, что разграничительная линия обочины дороги для тайцев необязательная условность. Однако меня подобрал и бесплатно довёз байкер-таец. Я орал ему в ухо проклятья к местному такси, а он смеялся и говорил, что моя жена должна убить меня за то, что я приехал в Тайланд один. Однако местные развлечения в виде го-го баров и прочих ночных фестивалей совершенно не интересовали меня. Чистота тела и души важнее животных инстинктов.
Неизгладимое впечатление на меня произвел храм Будды на горе в центре Пхукета. Там старец-монах повязал на запястье моей руки браслет, состоящий из красного и жёлтого шнурков, переплетённых между собой. Он завязал его прочным узлом и сказал, что я должен загадать желание, которое сбудется, когда узел развяжется сам. Узел развязался на второй день и желание исполнилось.
На Пхукете я жил две недели, вентилятор работал в режиме нон-стоп, окна всегда были настежь. Я смирился с комарами, но простынь всё равно была влажной всегда. От этого ночи были тяжёлыми и тревожными. Во сне я всегда куда-то плыл или шёл под ливнем в тропическом лесу.
Сон нормализовался только в Бангкоке. В китайском хостеле в номере без окон был кондиционер. Я радовался ему, как в детстве радовался шоколадкам от приехавшей из московской командировки мамы.
Каждое утро я шёл по ещё тенистым улицам пять-семь километров до новой достопримечательности. Храмы, лодки, музеи, рис со свининой — всё это приелось очень быстро. Я был как никогда географически близок к своей мечте — бананово-лимонному Сингапуру.
Решение пришло быстро, как и электронная виза на электронный ящик.
В аэропорту Чанги все досмотры прошли автоматически. Я просто приложил куар-код электронной визы к сканеру, и дверцы открылись. Паспортный контроль пройден.
Я поселился в арабском квартале с красивой мечетью в центре. Капсульный отель был вполне приемлемым, из неудобств было лишь отсутствие полноценной створки, запирающейся изнутри. Была лишь опускающаяся циновка, но этого оказалось достаточно. Погода в Сингапуре переменчива, дождь то и дело сменялся палящим солнцем, и я решил не обращать на это внимания.
Здесь я обзавёлся новыми знакомыми. В хостеле сдружился с марокканцем, а тот в свою очередь был на короткой ноге с турками, держащими рестораны прямо у порога нашего капсульного космобота. Цены там были очень высокие, и я затаривался едой исключительно в местных магазинах, тем более что там можно было воспользоваться микроволновкой.
В обзорке по городу на крыше автобуса hop-on-hop-off я познакомился с американцем из Чикаго. С ним мы вышли у замечательного сада с высокими деревьями. Я был очень рад возможности пообщаться с носителем английского и тараторил обо всём. Рядом гуляли люди с золотистыми ретриверами, из-под ног выпрыскивали мелкие птицы, дети гонялись друг за другом. Под конец Брэд сказал, что даже свою бывшую жену он не фотографировал так много. Ну ничего, с него не убудет.
Дальше я один отправился к Марина Бэй Сандс. Меня потрясли павильоны с атмосферой из второго «Аватара», особенно Банши в центре, двигающийся во всех направлениях туловищем и сжимавшим скалу мощными когтями.
Я начал фоткать музей науки, и тут ко мне подошёл бангладешец и спросил, сколько стоят мои фото. Конечно бесплатно. Я был польщён. С ним мы прошли Сады, они поистине величественны с искусственными деревьями-гигантами, являющимися местом обитания тысяч растений.
Мы дождались начала представления поющих фонтанов с лазерным шоу. В камеру попала прицельная струя воды, от этого видео было словно в дымке. И как теперь понять, было ли всё это на самом деле или лишь приснилось мне на мокрых простынях Пхукет-Тауна. Но статуэтка Мэрлиона, магнит на холодильнике и ракушки, собранные на Сентозе, каждый раз убеждали меня в реальности моего нежданного приключения.
Я не мог пройти мимо зоопарков Сингапура. Особенно впечатлило Ночное сафари, когда мы на паровозике проезжали мимо львов и волков, броненосцев и слонов. В конце можно было покормить носорога, осторожно берущего зубастой пастью с твоей ладони кусок моркови.
В аэропорт я снова добрался на ультрасовременном метро. Несколько часов просто бродил по огромным коврам аэропорта Чанги, играл с роботом-андроидом, пытающемся объехать меня, чтобы закончить уборку. Добрался до фонтана, падающего внутри стеклянного купола. Микки Маус в центре парка у водопада приветственно махал всем гостям. Затем я нашёл применение оставшимся сингапурским долларам и сёл в самолёт Air Asia до Куала-Лумпура. Но это уже совсем другая история.