В голове сразу нарисовалась картина: отдаленный остров архипеллага Огненная Земля, ледяной ветер, и я дрожащими от холода пальцами сжимаю фотоаппарат, подбираясь к одинокому пингвину, неспешно бредущему в сторону океана. Эта немного гротескная сцена крепко засела в моей голове. Стоит ли говорить, что реальность, к счастью, оказалась не такой суровой.

Итак, где живут пингвины? В поисковики были забиты все ключевые слова, я пересмотрела все возможные места гнездования этих необычных птиц и с удивлением обнаружила, что посмотреть на пингвина с расстояния вытянутой руки можно не только в Ушуае (одном из крупнейших городов Огненной Земли, где как раз и гуляют те самые ледяные ветра), но и на полуострове Вальдес (где не так уж и холодно).

Выбор был сделан в пользу Эстанции Сан-Лоренцо (исп. Estancia San-Lorenzo) — это семейная ферма, расположенная в северной части полуострова, одно из самых известных туристических мест в Патагонии. Основной вид деятельности этой фермы — разведение овец, вы еще не раз встретите их на своём пути. Именно здесь, на частной территории, обитает самая большая колония магеллановых пингвинов, их популяция достигает 600 тыс. особей в пик сезона. Как же они здесь оказались? А тут всё очень просто — не было бы счастья, да несчастье помогло. Естественными врагами магеллановых пингвинов в море являются морские львы, на полуострове Вальдес за их большим лежбищем можно понаблюдать с Эстанции Пунта-Норте, совсем недалеко от фермы Сан-Лоренцо. Раньше морских львов добывали из-за их шкур — из них изготавливали одежду и лодки, и жира — его использовали как ламповое топливо и смазку. На береговой линии Сан-Лоренцо в 1917–1953 гг. действовала одна из таких фабрик, и даже после её закрытия морские львы обходят это место стороной. Именно поэтому пингвинам этот кусок прибрежной территории фермы приглянулся для гнездования, здесь они чувствуют себя в полной безопасности.

В гости к пингвинам можно попасть только в организованной группе, сопровождаемой рейнджером из природного заповедника полуострова Вальдес. Поездка от фермы до места гнездования занимает минут пятнадцать, экскурсия длится чуть больше часа. Между гнездами проложена условная дорожка для туристов, обозначенная мелкими морскими камушками. Заборов или ограждений нет, пингвины совершенно не боятся людей и спокойно занимаются своими делами. Время пролетает незаметно — щелчки фотоаппарата перемежаются вопросами рейнджеру, информации море, но готовьтесь практиковать свой английский, а еще лучше испанский.

Когда ехать? На официальном сайте Сан-Лоренцо указан период посещения с 7 сентября по 31 марта. Но обязательно проверяйте актуальность информации перед поездкой. Если у вас есть свобода в выборе месяца поездки, посмотрите этапы гнездования пингвинов в заповеднике. Мне очень хотелось попасть туда в период, когда в пингвиньих семьях только появляются детеныши, очаровательные пушистые комочки — это просто килотонны милоты!

Из интересных фактов о пингвинах: они создают пару на долгие годы, и отец семейства принимает равное участие в воспитании потомства. Половое созревание у женских особей наступает с четырех лет, а вот мужские особи, весьма ожидаемо и как-то очень похоже на людей, готовы к серьезным отношениям примерно на год позже. В сентябре пингвины прибывают на место зимовки и приступают к ремонту своих старых нор. По словам рейнджера, они запоминают свои домишки, и каждая пара занимает свою нору, несмотря на то, что нор огромное количество, и номерками они, в общем-то, не подписаны. Где-то в середине октября начинается высиживание яиц, обычно их всего два, этот период длится около сорока дней. Первую половину декретного отпуска отсиживает женская особь, а в это время глава семейства кормится в океане, потом они меняются. После того как птенцы вылупились, родители посменно их греют — около месяца уходит на то, чтобы птенцы приоделись в пуховой наряд и начали вылезать из дома. В Аргентине условия для выживания пингвинов достаточно мягкие, и обычно выживают оба детеныша, а вот где-нибудь на Фолклендах скорее всего выживет только первый птенец, потому что еда достается сложнее, и родители кормят более сильного потомка.

Мой визит пришелся на начало января, и в это время уже можно было увидеть подросших и потешных пингвинов-подростков. Они забавно линяют — у многих остаётся лишь пушистый ирокез на голове, ощущение, что под каждым кустом собралась своя панк-тусовка.

Как добраться? Смотрите билеты и планируйте маршрут заранее. Ближайший к заповеднику город с аэропортом — Пуэрто-Мадрин. Наше путешествие было более сложным, поскольку билеты были не на все даты, в которые планировали посетить заповедник и окрестности. Мы прилетели в Трелью, город на 60 км южнее, и арендовали автомобиль у компании с представительством в двух аэропортах, а сдавали его уже по месту вылета — в аэропорту Пуэрто-Мадрин. Имейте в виду, что на сам полуостров без своего транспорта попасть будет сложно — ни одного такси мы там не видели.

Моя рекомендация: обязательно к посещению. Спасибо пингвинам за радушный приём!